聽到這裏，也喃喃道：“阿耆尼國……”想起兩月前父親忽然召見自己，當時他憔悴的模樣在心頭一閃而過：“父王近些年忙於政事，極少出宮，那日被召才想起已經有一月沒有見過他了。見到父王時他滿臉愁容，兩鬢又白了許多，竟似在一個月中老了幾歲。我大是心痛，便道：‘父王，你如此操勞，何不將政事分給朝中百官。’父王卻嘆了口氣道：‘有些大事，別人也幫不上忙。’又對我說：‘你長大了，也該有許多煩惱了。’我不知道是不是長大了就會有煩惱，卻覺得父王這些年總是憂心忡忡。他發了一會兒呆，忽然對我說：‘迦陵，前些日子阿耆尼國派來使臣替他們的王子求親，聽說那王子是個英雄，你願意嫁到阿耆尼國去嗎？’我聽完嚇了一跳，忙道：‘我都不認識他，如何能嫁。兒臣不願嫁人，只願能日日陪著父王。’父王道：‘傻孩子，女子長大了都要嫁人的。你不願意嫁那王子，就算了吧。’三天以後又來了個赭時國的使臣替他們王子求親，我自然也回絕了，父王也沒多說什麽。過了些日子，又來了個龜茲國使臣替他們的親王求親，我想也沒想便一口回絕了。這次父王有些不高興了，他對我說：‘你這也不要，那也不要，究竟要嫁什麽人呢？不如我讓天下英雄都到小白民國來讓你選吧。’唉，父王倔起來可真倔，他果然就下了招婿的榜文發往西域各國，我怎麽攔也攔不住。後來我才知道小白民國的水都來自國中的一眼月牙泉，如今這眼泉水卻日覆一日幹涸了。阿耆尼國有許多泉水，赭時國與龜茲國都有大河，假如我嫁了過去，小白民國就再沒有水源之憂了。”

櫻葵見她呆呆出神，撲哧一笑道：“莫非殿下你早就聽說過這位王子的大名了？”迦陵公主道：“我聽說過他，可不知道他叫什麽名字。”櫻葵道：“他叫舞力隆，是阿耆尼國的第一勇士，西域的女子都知道他呢。”迦陵公主道：“這名字與國師倒挺像，只差一個字。”櫻葵笑道：“誰說不是呢？有次我還偷偷問過國師，他同這王子是不是親戚呢？”迦陵公主道：“國師怎麽說？”櫻葵彎下腰，學了老人模樣，咳嗽一聲道：“國師說：‘我出家以前還真去過幾趟阿耆尼國，莫非我當年的相好後來當上阿耆尼國皇後了？’”迦陵公主聽了輕輕笑道：“這也要占人便宜，倒真像國師的口氣呢。”她嘴角間淺笑盈盈，心中卻又想起了往事：“父王發下榜文後，有一天國師舞力彥來看我，說要陪我聊天。說是聊天，其實都是他講我聽。舞力彥國師說從前的中原皇帝有一個妃子叫王昭君，後來皇帝把她許給了匈奴的單於。結果中原從此便與匈奴和好，邊塞的烽煙熄滅了五十年。我問他為什麽給我講這個故事，莫非想讓我學那個王昭君嗎？舞力彥國師卻直打哈哈，撓了撓腦袋說他是奉旨來說故事，叫我別尋他的晦氣。其實我知道是父王讓他來勸我的，可是只因為我是公主，便非要嫁給從未見過的人嗎？”

心事紛擾，迦陵公主沈浸其中，不知不覺馬車已駛進一條小路，行了一會兒，櫻葵道：“殿下，咱們已經到月牙宮了。”又輕輕搖醒許觀，說道：“許公子，你先醒醒。看到外面那彎泉水了嗎，我帶你先去那裏歇息。待會兒再請個大夫去給你瞧瞧。”許觀依言下車，見眼前是一派奇景：莽莽沙洲之中竟有一彎泉水，漣漪縈回，碧如綠玉。泉水緩緩流淌於流沙之間，彎曲宛如新月。一座巨大的石頭城堡矗立在泉邊的沙丘之上，城墻上植滿青色藤蔓，遠遠望去就像金沙中嵌了顆翡翠。

櫻葵領著許觀步入石頭城堡中，東轉西走，穿過幾條花徑，來到一間小小偏殿，囑咐道：“許公子，你在這裏先歇息一會兒。可別到處亂走，我稍後再來尋你。”說罷便匆匆離去。許觀等了許久，見櫻葵仍不回來，腹內卻咕嚕嚕叫個不停，才想起自己有幾日不曾進食了，忽然嗅到一股糕餅蔬果的香氣從窗外飄來，更是饑火難抑。許觀心道：“想必她們給什麽事耽擱住了。隔壁莫非是廚房嗎？我去尋些食物便回，想來也不打緊。”他打定主意，推門而出。只聽隔壁一間大殿裏人聲嘈雜，香氣好似從那裏飄出的，便走了進去。

原來隔壁是一座極寬敞的大殿，地上鋪了厚厚的淡黃氈毯，墻壁上懸了四幅紋樣細密的巨大織毯作裝飾。殿內已聚了四十餘人，席地散坐在兩側的長桌後，桌上各擱了一列銀碟，盛滿蔬果、點心之類。有個身著藍衫的年長女官見許觀進來，忙走上前來，將他領至左側長桌後一個空著的席位，低聲道：“這位佳客快請落座，國師馬上便要出來考較各位了。”許觀不明就理，只得坐了，再看那四十餘人都是少年男子，個個一臉期許。許觀依次打量過去，見右側長桌中坐了個瘦削少年，唇紅齒白，劍眉入鬢，雙眸之間卻自有股執拗神氣。許觀只覺好生面熟，仔細打量了一番猛然想起：“這人不是在成都寶會上遇過的薛閱山嗎？他是江陵府寶瑞閣的二少爺，怎麽到這裏來了？”

忽然傳來叮叮幾聲鐘磬響，殿門外走進兩行內侍模樣的人來，個個身著錦袍，為首一個身披紫袍的小和尚朗聲道：“國師到。”只見緩緩走進一個滿面皺紋的矮小老僧，身披大紅袈裟，頭戴金色高冠，左手捧骷髏盂，右手中拄了根兔首木杖，笑嘻嘻看著眾少年。正是小白民國的國師舞力彥到了。舞力彥見了眾人，說道：“吾國萬歲有諭，命老衲代為考官，替公主殿下擇婿。諸位佳客遠來辛苦，請先用些茶點。”許觀聽了大吃一驚，心道：“原來這些人是在等待公主擇婿的比試，我怎麽闖到了這裏，還是趕緊離去吧。”他正打算離開，那小和尚又道：“佳客齊至，閉門。”話音剛落，只聽轟隆隆一陣響，四名內侍已走上去將兩扇厚厚的殿門合上。

待眾人用了些茶點，舞力彥雙手輕拍了三下。殿門重又緩緩打開，一行銀甲衛士魚貫而入，在每人席前擺放了一個小瓷壇，裏面光燦燦盛滿銀錠。舞力彥朗聲道：“諸位俊彥不辭勞苦，遠赴敝國，小白民國上下深感盛情。只是公主金枝玉葉，深居禁中，卻難與每位佳客一一相見，還請諒鑒。”他說到這裏，眾少年中已有不少變了臉色，有的想：“原來不是人人能與公主相見，那叫我們老遠到這裏做甚，不是存心消遣嗎？”有的卻想：“對方必然有題目相考，決出能與公主相見之人，卻不知如何考法？”果然見舞力彥走到一名少年席前，手撫桌上的瓷壇道：“古來姻緣之事上天註定，今日也須試試諸位時運。這瓷壇裏的銀錠之中混有幾塊金錠，各位請閉目在壇中擇取，若是取出的是金錠，便可謁見公主。”眾人聽罷都覺納悶：“不知小白民國在搞什麽玄虛，若有德才兼備之士沒能摸出金錠便不得與公主相見，若有平庸之輩恰巧摸出金錠卻可過關，天下哪有這樣選婿的？”

眾人正躊躇間，有幾個性急的已經伸手向壇中摸去。見有人帶頭，剩下的少年也紛紛閉上雙眼在瓷壇中尋那金錠。許觀心想：“這公主選婿與我並無幹系，這比試還是別參與的好。倘若回去晚了，櫻葵姑娘找不到我，豈不糟糕。”便移步往外走，卻被身邊的銀甲武士攔住。那銀甲武士沈聲喝道：“公子請在壇中挑選。”許觀無奈只得撿了瓷壇最上方的一塊銀錠，心想：“反正我沒摸到金錠，總可放我出去了吧。”

隔了一會，眾人都已摸定。許觀見只有六七人手中舉的是金錠，臉上都喜氣洋洋。再看薛閱山手中持的也是銀錠，卻是一臉懊惱。舞力彥呵呵笑道：“時運好的佳客倒真不少。摸中金錠的留在此處，摸中銀錠的請隨我來。”說罷向內走去，眾人見他走向之處明明是面墻壁，都覺奇怪。誰知當他走近墻壁，墻內便發出軋軋聲響，壁上的織毯緩緩裂成兩片，中間分出一條長長的甬道來。眾內侍簇擁著舞力彥大步走了進去。摸到銀錠的少年均想：“沒料到千裏迢迢來到這裏，連公主的面都沒有見上。”雖然個個心中不甘，可主人已出言送客，斷無再留在此地之理。許觀身邊的銀甲武士道：“公子請進。”許觀無計可施，也跟著走進甬道。

走完甬道，

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